高速攝影在信息論中是這樣定義的：對于一個人眼無法跟隨的高速流逝過程，高速攝影提供了一種耦合的時空信息系列，其中空間信息用圖像來表達，時間信息用拍攝頻率來表達。20世紀80年代中期以前，如果人們想“看清”高速運動目標的圖像，獲得運動的參數，有效的技術手段是用高速攝影機來加以記錄。
“高速攝像”與“高速攝影”，一字之差，但硬件和性能上有很多差異，首先是記錄的介質不同。高速攝像，由于采用錄像帶、硬盤和其他光磁裝置作為記錄介質，提高了實時性，可做到即拍即回放。高速攝像與高速攝影的異同點：
高速攝像系統較高速攝影具有以下方面的優點：
首先使用簡單，能實況顯示，記錄介質可反復使用，具有較高的性價比，不需要購買膠片和化學藥水，因而省去了以往使用耗材的定貨、運輸、儲存和處理等工作。
其次，高速攝像系統無復雜精密的光補償及機械傳動機構，屬于常壓小電流驅動方式，因而啟動快，記錄完善，測試成功率高。因為膠片攝影機需要膠片張緊的時間(或啟動時間)才能達到設定的速度，當事件不可預測或間斷發生時，電子攝像具有明顯的優勢，例如：電擊，生產線擁堵，渦輪機葉片故障，或電容器受壓破裂。因為有些事件無法預測，事前難以知道何時啟動攝影機，另一方面，電子攝像機可由多種方法自動觸發，或者系統循環記錄直到觸發才停止。例如，在罐頭食品的制造中，每1000聽中就有1聽卡住生產線。但何時擁堵*不能預測，等到已經發生，再啟動攝影機為時已晚。如果高速攝影機保持高速運轉等待事件的發生，代價昂貴并不可行。
高速攝像系統另一個明顯的優點是同步。因攝像機體積小、重量輕便于靈活布站，易實施相機與拍攝對象、相機與相機間的同步。多個攝像機可以從不同的角度記錄事件的發生過程，攝像機可同時觸發，或按一定的時序進行觸發。關鍵是當這些攝像機被同時觸發時，獲得的數據為嚴格的同一瞬間的信息。這里要考慮更完整的數據，更高的測量精度和更好的分析方法。如此高精度的同步在膠片高速攝影系統中不可能實現。
例如，在安全氣囊的打開過程中，工程人員需要從不同的角度觀察實驗。如果同一時刻能從不同角度觀測，這些信息就非常重要。因為事件的發生是個極短暫的過程，如果攝像機的同步存在誤差，即使很小，就會對氣囊的三維分析造成嚴重影響。
高速攝像系統突出的優點是能夠立即重放。膠片的價值相對于工程人員的時間來說是微不足道的。如果試驗可立即重放，工程人員就知道是否需要下一個試驗。這可加快在整個過程中發現問題，并進行改正。采用高速攝像代替高速攝影，大量的試驗間隔時間以及試驗設備的拆裝所需時間都可以省去。
